国人焚香的历史，大体可分为三个时期：周人生烟以祭天，称作“烟”或“烟祀”，以香烟祭神就是后世所谓的“烧香”。汉代时，“焚香”从敬神逐渐走进日常生活，西域香料传入，真正的香具应运而生，国内第一个香炉也被发明出来。隋唐之后，“西”香为“南”香所取代，特别是佛、道二教取得了大的发展，两教尚香，信徒众多，使得焚香真正走向普及。焚香从宗教用途发展为一种提升嗅觉享受、加深修养、熏陶性情的品味象征，并形成中国独特的香文化。历代的文人雅士多讲究焚香，焚香读书，焚香弹琴成为其重要雅趣。明代屠隆在《考盘余事·香笺》中称：“香之为用，其利最溥，物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。”
中国香炉的材质众多，造型各异。伴随着文化历程的演进，香炉也被赋予了更多的艺术内涵。明代正德年间，武宗朱厚照崇信伊斯兰教，他还有一个阿拉伯文的名字，叫做妙吉敖兰，意思为安拉的荣耀。他的喜好也影响到了艺术的发展。此套（如图）正德阿拉伯文炉瓶三件套香具，出自西北一大回民家族，正德年间由朝廷赏赐，传承有序。炉具铜质精良，制作工艺上乘，通身珠光宝器，正如清冒辟疆所言：“如好女子肌肤，揉腻可掐”，腹部三云形开光，开光内珍珠地上为阿拉伯文，大致内容是赞美真主安拉的意思，底款刻四字篆体“正德年制”。炉直径14厘米，高22厘米，瓶直径7厘米；高16厘米；盒直径7.5厘米；高10厘米。尤为难得的是炉子、香盒、炉瓶、炉筷、炉压均是原套。当为正德本朝官器，堪称国宝不为过，是收藏家梦寐以求的宝物。
